Neste Dia Mundial da Saúde Mental, chamamos a atenção para a relação entre saúde mental e meio ambiente.

O ambiente pode influenciar positiva ou negativamente o bem-estar mental das pessoas. Um estudo recente mostrou como viver em meio à crise climática está afetando os níveis de ansiedade e depressão dos gronelandeses. Os efeitos de nossas mudanças climáticas - incerteza econômica, insegurança no emprego, padrões climáticos extremos e voláteis e deslocamento - também influenciam a saúde mental.

A poluição do ar, entre outras ameaças ambientais, é particularmente prejudicial, tanto fisicamente - por danos aos pulmões, coração etc. - quanto mentalmente. Atualmente, existem evidências crescentes de uma ligação entre certos poluentes do ar e doenças mentais, como depressão, demência, ansiedade e suicídio. O risco é especialmente alto entre os jovens que vivem em áreas urbanas: de acordo com um estudo recente publicado na Psychiatry Research, as crianças se tornam três a quatro vezes mais propensas a ter depressão aos 18 anos se forem expostas maior poluição do ar aos 12 anos.

O chumbo, um metal pesado, também é tóxico para o sistema nervoso, conforme confirmado no mais recente Global Chemicals Outlook. Mesmo níveis muito baixos de concentração de chumbo no sangue podem estar associados à diminuição da inteligência, dificuldades comportamentais e problemas de aprendizado em crianças.

De acordo com o último relatório do IPBES, a urbanização pode aumentar o isolamento da natureza, o que, por sua vez, impede as pessoas de aproveitar os benefícios de saúde mental dos ambientes naturais. Cria também uma exposição perigosa ao tipo de poluição do ar que afeta principalmente a saúde mental.

Outro estudo do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati, nos Estados Unidos, mostra uma ligação entre altos níveis de poluição do ar e de ansiedade relacionados ao tráfego. Embora a poluição do ar e outros riscos ambientais representem uma ameaça à nossa saúde mental, ambientes saudáveis ​​podem nos ajudar a nos sentir melhor e até a ter um efeito curativo. Os governos locais podem desempenhar um papel fundamental no enfrentamento da crise da saúde mental, reduzindo a poluição do ar, aumentando a disponibilidade de espaços verdes ou estabelecendo iniciativas de transporte elétrico e não motorizado, por exemplo.

Contato com a natureza apresenta inúmeros outros benefícios à saúde. De acordo com o mais recente Global Environmental Outlook, florestas, por exemplo, podem promover o bem-estar físico e mental. "Os benefícios completos para a saúde do contato com a natureza são muito extensos para listar", disse Inger Andersen, Diretora Executiva do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), acrescentando que a natureza é "o melhor sistema de saúde".

A plataforma de ação BreatheLife do PNUMA apresenta várias soluções localizadas que os governos podem adotar para combater a poluição do ar em suas cidades, objetivando criar cidades mais saudáveis ​​e melhorar a qualidade de vida de seus habitantes. Com cidades globais como Paris, Montreal ou Lima ingressando recentemente no BreatheLife, a campanha agora inclui 70 governos locais, regionais e nacionais trabalhando pelo ar puro e melhorando a saúde humana em áreas urbanas.

“Existem várias razões financeiras, sociais e ambientais para prevenir e combater a poluição do ar e melhorar o gerenciamento dos ecossistemas. A saúde humana está emergindo rapidamente como mais uma questão fundamental”, diz Cristina Zucca, que coordena o trabalho sobre poluição, meio ambiente e saúde no PNUMA.

Até recentemente, o papel que um ambiente saudável desempenha na proteção da saúde humana havia sido bastante negligenciado, mas isso está mudando. Pouco a pouco, os cidadãos e o governo estão percebendo que, ajudando a natureza, também melhoramos nosso bem-estar.

Você está ciente de como o ambiente pode impactar sua saúde? Nos próximos meses, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente realizará uma série de letramento em saúde ambiental, informando nosso público sobre como o meio ambiente pode afetar sua saúde tanto de maneira positiva quanto negativa. Fique ligado no nosso site e nos canais de mídia social para aprender sobre o ambiente saudável e as ligações entre um ambiente saudável e pessoas saudáveis.