A poluição do ar é produzida localmente, mas pode ser transportada para muito longe – às vezes até para outros continentes – devido a padrões climáticos internacionais.

Habitação 

A principal fonte de poluição doméstica do ar é a queima interna de combustíveis fósseis, madeira e outros combustíveis à base de biomassa para cozinhar, aquecer e iluminar casas. Cerca de 3,8 milhões de mortes prematuras são causadas pela poluição interna do ar todos os anos, a maioria delas no mundo em desenvolvimento.

De 193 países, 97 aumentaram em mais de 85% o número de famílias que têm acesso a combustíveis mais limpos. No entanto, 3 bilhões de pessoas continuam usando combustíveis sólidos e fogueiras para cozinhar, aquecer e iluminar. A adoção de fogões e combustíveis limpos e modernos pode reduzir os riscos de doenças e salvar vidas.
 

Indústria

Em muitos países, a produção de energia é a principal fonte de poluição do ar. As usinas de energia a carvão são o principal contribuinte, enquanto os geradores a diesel são uma preocupação crescente em áreas fora da rede elétrica. Os processos industriais e o uso de solventes, nas indústrias química e de mineração, também poluem o ar.

As políticas e programas que visam aumentar a eficiência energética e a produção de fontes renováveis têm um impacto direto na qualidade do ar de um país. Atualmente, 82 países de 193 têm incentivos que promovem o investimento na produção de energia renovável, produção mais limpa, eficiência energética e/ou controle da poluição.
 

Transporte

O setor de transporte global é responsável por quase um quarto das emissões de dióxido de carbono relacionadas à energia, um número que está crescendo. Essas emissões foram associadas a quase 400 mil mortes prematuras. Quase metade de todas as mortes por poluição do ar gerada pelo transporte são causadas por emissões de diesel. Além disso, as pessoas que vivem perto das principais vias de tráfego urbano têm até 12% mais probabilidade de serem diagnosticados com demência.

 A redução das emissões veiculares é uma importante intervenção para melhorar a qualidade do ar, especialmente em áreas urbanas. Políticas e padrões que exigem o uso de combustíveis mais limpos e padrões avançados de emissões veiculares podem reduzi-las em 90% ou mais.
 

Agricultura

Há duas fontes principais de poluição do ar causada pela agricultura: a pecuária, que produz metano e amônia, e a queima de resíduos agrícolas. As emissões de metano contribuem para o ozono ao nível do solo, que causa asma e outras doenças respiratórias. O metano também é um gás de aquecimento global mais potente do que o dióxido de carbono – seu impacto é 34 vezes maior em um período de 100 anos. Cerca de 24% de todos os gases de efeito estufa emitidos em todo o mundo são oriundos da agricultura, silvicultura e outros usos da terra.

Existem muitas maneiras de reduzir a poluição do ar na agricultura. As pessoas podem adotar uma dieta baseada em vegetais e / ou reduzir o desperdício de comida. Enquanto os agricultores podem reduzir o metano do gado otimizando a digestibilidade dos alimentos e melhorando o manejo do pasto e das pastagens.
 

Resíduos

A queima de lixo a céu aberto e o lixo orgânico em aterros sanitários liberam dioxinas, furanos, metano e carbono negro na atmosfera. A nível global, cerca de 40% dos resíduos são queimados abertamente. O problema é mais grave nas regiões em urbanização e nos países em desenvolvimento. A queima a céu aberto de resíduos agrícolas e/ou urbanos é praticada em 166 de 193 países.

Melhorar a coleta, separação e disposição dos resíduos sólidos reduz a quantidade de resíduos que são queimados ou depositados em aterros. Separar o lixo orgânico e transformá-lo em composto ou bioenergia melhora a fertilidade do solo e fornece uma fonte de energia alternativa. Reduzir cerca de um terço de todos os alimentos perdidos ou desperdiçados também pode melhorar a qualidade do ar.
 

Outras fontes

Nem toda poluição do ar tem origem na atividade humana. Erupções vulcânicas, tempestades de poeira e outros processos naturais também causam problemas. Tempestades de areia e poeira são particularmente preocupantes. Partículas finas de poeira podem viajar milhares de quilômetros por meio dessas tempestades, que também podem transportar patógenos e substâncias nocivas, causando problemas respiratórios agudos e crônicos.

Embora a leitura sobre essas muitas fontes de poluição do ar possa parecer desestimulante, há ações que podem ser tomadas.

• Como indivíduo, você pode mudar seu estilo de vida para reduzir o consumo de combustível e energia e desperdiçar menos comida.
• Os governos podem adotar e fazer cumprir padrões ambientais de alto nível para combustíveis e veículos limpos e com eficiência energética.
• As cidades podem criar sistemas de transporte público fortelicidos e planos de transporte que priorizem caminhadas e ciclismo.
• As empresas podem agir diretamente reduzindo suas emissões e desenvolvendo novas tecnologias para nos ajudar a ter uma vida mais sustentável e com menos desperdício.

Se todos agirmos, poderemos respirar melhor. Sem você, não vamos conseguir.